舞獅運動發(fā)源于2000年前的漢唐時代，一直深受各族人民的喜愛，歷代相傳，鼎盛不衰，形成燦爛的醒獅文化。獅在古代是祥瑞靈物，象徽吉祥，帶來好運。獅代表正義，化戾氣為祥和，驅(qū)魔避邪。
相傳清乾隆時期，四川酒匠人每到開壇取佳釀，即約定俗成組織舞獅慶祝，以表感恩禮祀之心。隨著聞訊而來的當(dāng)?shù)厝讼嗑鄣蕾R、喜慶迎福、暢飲美酒，逐漸演變成了一個節(jié)日，懷著美好的寓意，古綿純醒獅的說法由此而來。
在近代，龍獅運動隨著華人的遷移而傳播到世界各地，近十年來，東南亞許多國家和地區(qū)已將舞獅運動發(fā)展成為一項體育競賽活動，并開始走上了規(guī)范化、科學(xué)化、競技化、國際化的發(fā)展軌道。
舞獅是一種擬獸舞蹈。舞獅的動作和獅頭獅身的制作，各地因風(fēng)俗不同而各有差異。我國的舞獅分“北獅”和“南獅”。
南獅指流傳于南方的舞獅，主要以廣東舞獅最具有代表性。民間傳說南獅源自于廣東佛山。南方人舞的獅子，帶有藝術(shù)夸張的色彩，獅頭的設(shè)計也別具一格：凸眼、大口、粗眉、短須、頂生獨角，威武雄壯，形象獨特逼真。南獅動作大而威猛，需具有南拳功夫，才能舞得活靈活現(xiàn)。舞獅的花樣也比較多，采青是舞獅表演高潮，青用生菜，取生財之意，醒獅臨門采青，生財利是，興旺發(fā)達。采青獅有不同陣式, 其中以梅花樁陣難求頗高，更有柔功門弟子一柱摯天采高青，在竿頂離足旋轉(zhuǎn)三圈凌空飛躍，動作難求極大。配以大鑼，大鼓，大鈸等，鼓樂雄壯，聞之令人振奮。南獅主要盛行于廣東、廣西、港、澳、臺等地。
北獅的外形與真獅很相像，全身獅披覆蓋，舞獅者只露雙腳，下身穿著和獅披同樣的金黃色褲子和花靴。北獅由兩頭獅子進行表演，每頭獅子都是有獅頭和獅尾兩人合作進行表演，另一人扮武士，手持繡球引誘獅子起舞。北獅動作輕巧，模仿真獅子的表情，結(jié)合方桌、圓球樁柱等器材進行表演，一般有跌撲、翻滾、跳躍、撓癢等，也有滾繡球、過跳板、上樓臺等技巧動作，鼓樂配以小鑼，小鼓，小鈸等，動作合拍，惟妙惟肖。北獅流行于中原、華北、華東和中南等廣大地區(qū)。
根據(jù)人們的研究，南獅、北獅并非以地域區(qū)分，而是舞獅中的兩種不同的表演風(fēng)格。“南獅好比武獅，體現(xiàn)著威武粗獷、鼓樂激昂、好斗善征的形象，擅長在樁上施展絕活；北獅好似文獅，莊重雍容，保留著唐室皇族氣派，體現(xiàn)著機智靈敏、無畏勇敢、多疑、好玩貪食的形象，擅長在桌凳間施展絕技。”在中國的大小節(jié)慶中，舞獅是最常見也最受歡迎的，與許多傳統(tǒng)民間活動相比，舞獅顯示出強大的生命力。民間有許多愛好者自發(fā)組織表演或比賽，舞獅現(xiàn)在已經(jīng)成為全國農(nóng)民運動會的體育項目之一。隨著時代的演變，現(xiàn)在我國城鄉(xiāng)不僅賀歲舞獅，就連機關(guān)、企事業(yè)單位、社會團體的喜慶活動，也都舞獅慶賀。
